Конец сентября 2003 года ознаменовался глобальной вспышкой заражения людей кордицепсом. Этот грибок, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и научился выживать в человеческом организме. Он полностью подчинял сознание заражённого, радикально меняя его внешность. В первый день эпидемии строитель Джоэл, оказавшийся в самом её центре, пережил тяжёлую личную трагедию.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в карантинной зоне Бостона. Территорию жёстко контролирует Федеральное агентство по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он пытается раздобыть автомобильный аккумулятор. Им нужно добраться до другого штата, где, возможно, находится пропавший брат Джоэла.
Неожиданно они сталкиваются с раненой предводительницей повстанцев. Та предлагает машину и нужный аккумулятор в обмен на услугу. Джоэлу и Тэсс предстоит переправить через границу карантинной зоны трудную четырнадцатилетнюю сироту по имени Элли. За пределами карантина девочку должен встретить отряд соратников повстанцев.
